На край стола легла небольшая печатка и уже знакомая мне шкатулка, в которой хранились сердца убитых элементалей.
– Хитрам пришлось повозиться, прежде чем они смогли воссоздать иллюзию автора заклинания.
Ирия всхлипнула и опустила голову.
– Вы даже не поинтересуетесь, кто это такие?
– Я… знаю… бесы-артефакторы из Хаоса.
– Естественно, ведь вы тоже проявили интерес к теории.
– Я должна была выяснить, чем Изольда занималась. Но когда поняла… Я не смогла донести… Она обещала больше не убивать… Она хотела остановиться! Действительно хотела! Это всё новая магия, это она изменила Изольду. Запутала. Сама бы она никогда не стала… Изольда была хорошей девочкой… – еле слышно прошептала магиня.
Даркан взглянул на меня. Теперь пришёл мой черёд кивать в ответ. Я подтвердила, что Ирия говорила правду.
– Что меня ждёт? Ссылка? Отстранение? Запрет на преподавательскую деятельность? – Вопросы давались Ирии с трудом, но голос практически не дрожал. Мысленно она подготовилась к этому разговору.
– Боюсь, вы неверно оценили уровень предательства, совершённого вашей сестрой, и реакцию Глав Родов элементалей, – жёстко произнёс Шэлгар.
У меня от подобного тона по спине побежали мурашки, Ирия же всхлипнула и упала на колени.
– Не губите семью. Они не знали. Никто не знал.
– На совести вашей сестры шесть жизней. Она не только пробудила скрижали призраков, но использовала энергию сердец элементалей для увеличения собственной магии. Магии Смерти. Я не знаю, какое наказание вам назначат элементали, но предполагаю, речь идёт о блокировке способностей у всех членов вашей семьи.
Ирия не стала протестовать, а только тихонечко завыла.
Я вопросительно уставилась на Шэлгара. Шесть? Он не ошибся?
Даркан слегка кивнул в ответ.
Я призадумалась. Четыре элементаля, ректор Иргош и… госпожа Флавия! Предыдущий ректор Академии, погибшая в шахте.
Снова утвердительный кивок. Эх, Лиор, не так уж и хорошо ты знал «своих девочек». Хотя, кто знает, возможно, многие из нас слепы по отношению к тем, кого любят.
– Есть альтернатива…
Девушка вскинула голову, я поняла, что бы ни предложил ей Даркан, она примет это, не задумываясь. Ответственность перед семьей не позволит отказаться.
– Произошедшее с Изольдой не будет обнародовано. О её смерти никто не узнает, для всех она так и останется младшим преподавателем магии Льда. Вас же ждёт длительное путешествие в мир духов Воды.
– Когда? – только и спросила Ирия.
– За вами прибудут завтра на рассвете. Попрощайтесь с семьей.
Я с силой сжала подлокотники кресла. Несмотря на то что я восхищалась замыслом Даркана, он был слишком жесток по отношению к Ирии. Ей предстояло начать новую жизнь в чужом мире, зная, что тело сестры будет использовано вселившимся в него призраком.
– Хорошо. Я всё поняла, – совершенно безжизненным голосом выговорила магиня.
– Помоги ей, – бросил мне Шэлгар и исчез.
Так вот для чего он привлёк меня к разговору! Хотел, чтобы я позаботилась об эмоциональном состоянии Ирии и она выполнила обещанное. Ну, Шэлгар! Мы ещё поговорим!
Я встала с кресла. Ирия повернула голову в мою сторону. Девушка не выглядела удивлённой или испуганной. Увидь она за спиной живого цербера, и бровью не повела бы. Ей было абсолютно всё равно, что с ней станется. С подобными мыслями вступать в новую жизнь не стоит, иначе та могла оказаться слишком короткой.
Подойдя к девушке, опустилась на пол рядом с ней. Ирия уткнулась мне в плечо и заплакала. Я закрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут слёзы.
* * *
Когда я спустилась в сад, солнце уже клонилось к закату. Не знаю, сколько времени я провела с Ирией в кабинете Даркана. Разговор вышел изматывающим. И дело было не только в эмоциях. Ирия рассказала мне об убийствах.
Магиня догадалась обо всём после гибели адепта Ларса, которого ректор Иргош отправил в горы. Изольда не могла упустить сердце элементаля Воздуха и направила по его следу ловчих.
Прибытие демонов заставило Изольду изменить планы, отказаться от дальнейшего использования добычи. Она подкинула сердца ректору, зачаровала кольцо на пальце Иргоша, позволившее обвинить его в убийствах. Новые способности довершили остальное. Я считала, что Даркан и Йериффейн пытали мага, но крики, которые я слышала, были следствием борьбы ректора Иргоша с магией Смерти. Точно так же, как Изольда тянула силу из добытых сердец, она отняла жизнь у ректора. Быстро. Хладнокровно. Беспощадно. Она сделала то же самое, что проделал с самой Изольдой чароит. Вот только магине для этого не нужна была помощь артефакта. Почувствовав пробуждение новых способностей, она без сожаления пустила их в дело. А ведь я не раз общалась с Изольдой и не разгадала в ней убийцу! Магиня искренне печалилась о судьбе Академии, она в самом деле была привязана к подругам…
Богиня, неужели и я стану такой? Вдруг чароит и пробуждающаяся магия Смерти превратят меня в безжалостную убийцу? Представила, что отнимаю чью-то жизнь ради личной выгоды, и тут же к горлу подкатила тошнота… Ни за что! Да я лучше в Сумеречье сгину!
Я чувствовала, что в Академии не всё так просто, в противном случае Повелитель Огня не направил бы в неё Шэлгара, но к такой правде не была готова. Я же уже почти привязалась к этой четвёрке, полюбила тайные посиделки на кухне Лиора. Бедный дух домашнего очага, он был так уверен в своих девочках.
Вытерев слёзы, заставила себя пройтись по саду. Извлечение из земли кристаллов призраков пошло на пользу всем источникам Силы. Природный баланс постепенно восстанавливался. Совсем рядом находился исток стихии Земли. Я опустилась на валун в тени высокой ели – Ар-Нуаш отметил подобным образом все места выхода рек магии на поверхность. После перестройки Академии источники Силы будут оформлены в соответствии с принадлежностью к той или иной стихии.
Тёплый ветер коснулся лица и высушил слёзы, в воздухе запахло мёдом и молоком.
«Не печалься, Джинни. Боги не оставят её…»
Не знаю, что меня удивило больше: то, что Праматерь снова обратилась ко мне, или что она оказалась в курсе произошедшего с Ирией. У меня накопилось столько вопросов. Хотелось расспросить о ловчих, об Ордене Тени и тёмной магии, об артефактах, проникших в наши миры во время Великого Переселения, но я знала, что Богиня обратилась ко мне для того, чтобы поддержать в момент принятия важного для меня решения.
«Как ты считаешь, я справлюсь?»
«А сама ты как думаешь?»
«Я не смогу бросить их в такой момент…»
Всё-таки Даркан Шэлгар получил желаемое. Он заставил меня остаться в Академии. Я должна была бы испытывать негодование по этому поводу, но, как ни странно, у меня пропало ощущение попадания в ловушку. Произошло то, что должно было случиться. Кажется, во мне больше от нимфеи, чем я предполагала.
«Ты намного сильнее, чем думаешь. Не бойся перемен. Боги не оставят тебя…»
Тихий шелест в верхушках деревьев возвестил об открытии портала в Берилл. Я же зажмурилась, протянула руку к истоку Земли и прошептала:
«Спасибо… Спасибо за участие и доверие…»
Когда я открыла глаза, то на ладони лежал медальон Хранительницы.
– Говорил же, она умная девочка. – Одобрительное ворчание Лиора заставило меня обернуться.
Трое Хранителей стояли в пяти шагах от меня. Я надела медальон и замерла в нерешительности.
– Лиор, мне так жаль.
– Будет тебе, я и сам виноват. Недоглядел. Теперь буду искупать вину.
Я удивлённо приподняла бровь.
– Хрен бы Шэлгар уговорил меня нацепить ярмо Хранителя. Более пятисот лет службы в разведке Повелителя – и так облажался. Не уберёг.
– Кончай страдать, прошлого не изменить. – Мастер Угарт хлопнул Лиора по плечу.
– И то верно. Эти стены ждут масштабные перемены, – с предвкушением заметил Сайгар.
– Рад, что вы ещё об этом помните, – раздалось из беседки, расположенной неподалеку. Громкий ворчливый голос принадлежал Ар-Нуашу. – Если вы закончили разглагольствовать, то, может, всё-таки примете участие в судьбе учебного заведения? Я‑то и один управлюсь, только потом, чур, без претензий.
Мы переглянулись и устремились к демону. В следующие несколько часов я прочувствовала, что такое конкуренция между представителями разных стихий. Первоначальные эскизы, с таким трудом составленные с моей помощью, претерпели значительные изменения. Оказалось, что трое новоявленных Хранителей не хуже моего знают, как должны выглядеть помещения, отведённые под их стихии, какие материалы лучше использовать для отделки. Попробовала оспорить выбор Угарта и получила в ответ:
